"Nous ne sommes pas impuissants": la détermination d'une femme à aider le service de santé ukrainien

La guerre en Ukraine a déclenché une vague de générosité parmi les Suisses de la population. Une résidente de Bâle, Helen Ramscar, a collecté suffisamment d’argent pour envoyer des ambulances sur 2 250 kilomètres à travers l’Europe jusqu’en Ukraine.

Passionnée de détails, Geraldine est arrivée à swissinfo.ch en 2014 pour étudier les rumeurs sur les médias sociaux dans le cadre d’un projet de recherche collaboratif connu sous le nom de Pheme. Elle coordonne désormais les vérifications des faits par swissinfo.ch dossier couvrant les (fausses) déclarations sur la Suisse et continue de suivre la piste de la désinformation en ligne.

C’était le 9 mars 2022, lorsque la nouvelle d’une attaque dévastatrice contre la ville côtière ukrainienne de Marioupol a clignoté sur l’écran de télévision d’Helen Ramscar. L’image d’une femme gravement enceinte, Irina Kalinina, grièvement blessée et transportée sur une civière à travers les décombres d’une maternité, est apparue alors que Ramscar nourrissait sa fille de cinq mois. Elle a laissé une impression durable sur le Barcelonais bâlois.

« Je n’arrêtais pas de voir Irina – je pouvais imaginer son bébé à naître », dit Ramscar. « Tout était tellement horrible. » Kalinina et son bébé ont péri.

« J’ai pensé à [Kalinina] et à ce dont elle aurait eu besoin [après l’attaque] », ajoute Ramscar. « Et j’ai pensé : 'Nous allons prendre une ambulance pour l’Ukraine'. »

En quelques jours, l’homme de 40 ans avait lancé un appel à l’aide en ligne, Ambulance ReliefLien externe. Au départ, son objectif était d’envoyer une ambulance en Ukraine. Quinze mois plus tard, Ramscar a collecté près de 110 000 CHF (120 700 $) et acheté non seulement des véhicules d’urgence, mais également divers types d’équipements médicaux. Elle en a fait don au système de santé ukrainien en difficulté, que les forces russes ont été accusées de cibler délibérément dans le cadre de leur stratégie militaire. Fin 2022, plus de 700 attaques contre des établissements de santé ont été enregistréesLien externe, dont 65 contre des ambulances.

« Presque chaque jour, nous perdons non seulement des vies, mais aussi du savoir-faire technique et du matériel », déclare Artem Rybchenko, ancien ambassadeur d’Ukraine en Suisse. SWI l’a swissinfo.ch joint au téléphone le lendemain du jour où un hôpital qui recevait du matériel d’Ambulance Relief a été touché par une roquette.

Des actes de générosité comme celui de Ramscar, dit-il, offrent aux Ukrainiens « un sentiment de solidarité que nous ne sommes pas seuls avec nos problèmes ». Depuis le début de la guerre, les Suisses ont ouvert leurs maisons aux réfugiés ukrainiens et ont fait un donLien externe de plus de 130 millions de francs à la seule Chaîne du Bonheur, la branche caritative de la Société suisse de radiodiffusion et télévision (la société mère de SWI), pour des opérations de secours en Ukraine.

Ramscar, originaire d’Irlande du Nord qui a déménagé dans la nation alpine avec sa famille en 2019, n’avait aucune expérience préalable dans l’achat d’ambulances – ces dernières années, elle a écrit des livres sur la sécurité britannique et a précédemment travaillé dans le cabinet privé de l’ancien prince de Galles, aujourd’hui roi Charles.

Tout ce que Ramscar savait, c’était qu’elle voulait aider. Avec d’autres parents de l’école de ses enfants, elle avait déjà collecté des médicaments et des fournitures de premiers soins pour l’Ukraine. Le jour de l’attaque de Marioupol, après avoir mis sa fille au lit, elle a ouvert son ordinateur portable et tapé trois mots dans un moteur de recherche: « Acheter ambulance Suisse ».

Finalement, elle a trouvé un garage dans le canton de Soleure, à 60 km au sud de Bâle, qui vendait des ambulances d’occasion. ACT Special Car Center a recommandé un Mercedes diesel Sprinter, car les pièces de rechange pour ce modèle sont plus facilement disponibles en Europe de l’Est. Ils ont également proposé de conduire l’ambulance à l’ambassade d’Ukraine à Berne.

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Ensuite, Ramscar a contacté l’ambassade, où les fonctionnaires pouvaient aider avec les documents: assurance pour le véhicule, une inspection technique et des procédures d’exportation, ainsi que l’acheminement de l’ambulance à sa destination finale en Ukraine, que l’ambassade elle-même choisirait en fonction des besoins.

Une fois ces pièces en place, Ramscar a créé une page Web de dons et a lancé un appel sur Facebook.

Bientôt, amis et étrangers se sont ralliés à la cause. Les engagements, petits et grands, sont arrivés de la communauté de l’International School Basel, que fréquentent les deux enfants plus âgés de Ramscar, et de personnes en Suisse et à l’étranger.

En deux semaines, Ramscar avait collecté suffisamment d’argent – 18 000 CHF – pour acheter l’ambulance Mercedes et payer les réparations afin qu’elle soit en parfait état. Puis vint le moment de vérité : le 23 mars 2022, Ramscar s’est retrouvée à attendre anxieusement devant l’ambassade d’Ukraine. En dix minutes – à 11h – le garage devait livrer le véhicule.

« J’avais ce sentiment horrible de – j’ai suscité des attentes tout autour de moi. Qu’est-ce que je vais faire si ça ne se présente pas? » Ramscar raconte. « Je me tenais là, la gorge se fermant durement, et je pouvais entendre mon pouls et mes tempes palpiter. » Ce qui a suivi a été inoubliable pour Ramscar.

« Quand il a roulé au coin de la rue, c’était juste un moment incroyable », dit-elle. « Que des gens qui ne se sont jamais rencontrés puissent se réunir de manière aussi intelligente et gentille pour avoir un impact quelque part à des milliers de kilomètres – c’était passionnant. »

L’ambassadeur s’approcha d’elle. « C’est tellement nécessaire », a déclaré Rybchenko à Ramscar, qui n’a pas sourcillé et lui a dit qu’elle collecterait à nouveau de l’argent pour plus d’ambulances. « Autant que vous pouvez en envoyer », fut sa réponse.

En août 2022, Ramscar avait organisé un total de quatre ambulances à livrer à l’ambassade, qui s’occupait de la logistique pour les acheminer en Ukraine.

Plus d’un an après le début de la guerre, les ambulances restent l’article le plus recherché par les prestataires de santé ukrainiens, selon le ministère suisse des Affaires étrangères. Mais les types d’ambulances adaptés à l’Ukraine sont rares. En avril 2023, le canton de Bâle-Ville et la ville de Zurich ont fait don de cinq ambulances d’occasion à des ONG locales en Ukraine, la plupart provenant des Pays-Bas.

Mais les efforts de Ramscar n’ont pas pris fin une fois que l’approvisionnement en ambulances dans les limites de son budget s’est évaporé. Elle a répondu à des demandes d’autres équipements médicaux principalement par l’intermédiaire d’Ukrainiens en Suisse avec lesquels elle s’est liée d’amitié et qui connaissent bien les besoins dans son pays. Ceux-ci ont inclus une spirométrie pour diagnostiquer la pneumonie et un appareil d’audiologie pour vérifier les dommages auditifs causés par les bombardements, ainsi que plus de deux douzaines de générateurs et de centrales électriques.

« Je ne peux même pas décrire les émotions d’un médecin que j’ai rencontré plusieurs jours après avoir livré une unité électrochirurgicale qu’Helen nous a achetée », écrit Yevhen Kalenda, un volontaire de Dnipro, dans l’est de l’Ukraine, dans un courriel. « Il était tellement excité et a dit qu’il ne pouvait que rêver de l’avoir dans sa salle d’opération. Avec cette machine, il a déjà pu faire plusieurs interventions chirurgicales. »

Des machines comme celles-ci sauvent des vies, mais sont généralement trop chères à acheter ou prennent trop de temps à se procurer en Ukraine, explique un autre bénévole, Taras Patlatiuk, un scientifique ukrainien à Bâle qui aide Ambulance Relief.

Ramscar a gardé une approche pratique du travail, allant à la recherche d’équipements spécialisés en ligne et commandant auprès de fournisseurs à l’étranger. Elle se rend même à sa quincaillerie locale, son tout-petit en remorque, pour ramasser des articles plus banals comme des génératrices, qu’elle gare ensuite temporairement dans son salon.

Ses enfants et son mari, Nick, ont soutenu ses efforts avec enthousiasme. Mais il a été difficile de concilier ce travail – bénévole et non rémunéré – avec les exigences de la vie familiale.

« Il y avait des patchs qui, rétrospectivement, étaient un peu ridicules », dit Ramscar. « Cela peut être très dévorant. Vous ne pouvez pas supporter le barattage maniaque des dons, de la collecte et du dépôt, car mes enfants sont aussi ma priorité. [Mais] le travail préparatoire devait être fait. » Aujourd’hui, 15 mois après le début de tout cela, elle dit avoir trouvé un bon équilibre.

Des signes de gratitude sont disséminés autour de la maison de Ramscar. Des certificats ornés en ukrainien envoyés par une poignée de bénéficiaires de dons d’Ambulance Relief tapissent le haut d’une étagère bien garnie. Sur son bureau, Ramscar a placé une toile d’hortensias, un cadeau d’un centre de réadaptation qui a reçu un générateur. Elle a également reçu deux prix de l’ambassade britannique à Berne pour son travail caritatif.

La confiance de Ramscar en sa capacité à faire une différence a grandi avec ses succès. Elle est en train de créer une association pour continuer à fournir une aide médicale urgente à l’Ukraine et à d’autres parties du monde.

Le don d’ambulances, dit Ramscar, « est si loin de tout ce que j’ai fait auparavant ». Cela montre que, même face à un conflit lointain, « nous ne sommes pas impuissants », dit-elle. « Nous pouvons faire les choses de petites façons et partir de rien. »

Alors que la guerre s’éternise, son sens du but reste fort, avec l’image d’Irina Kalinina toujours présente dans son esprit. « Je m’y accroche toujours », dit-elle. « Cela fait partie de ma motivation. Je ne veux pas l’oublier.

Edité par Virginie Mangin.

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