La liste d'attente des hôpitaux anglais atteint un nouveau record

Une patiente examine des documents médicaux et utilise un téléphone portable tout en étant assise dans le couloir du ... [+] hôpital.

La liste d’attente de l’Angleterre pour les traitements de routine a atteint de nouveaux sommets, malgré les meilleurs efforts des hôpitaux du pays.

La liste élective du pays – qui représente les personnes en ligne pour des procédures telles que les chirurgies de la cataracte et les remplacements de la hanche – est passée à 7,42 millions en avril, selon les chiffres officiels publiés cette semaine.

Cela représente une augmentation d’environ 3 millions par rapport à février 2020 – avant la pandémie – et une croissance d’environ 25 000 en mars 2023.

Au Royaume-Uni, la plupart des soins de santé sont fournis par des hôpitaux publics, qui envoient des données sur les soins électifs, d’urgence et de cancérologie aux organismes centraux de chaque pays.

Le chiffre de 7,42 millions est probablement supérieur au nombre de patients en attente de traitement en Angleterre, car certains seront comptés plus d’une fois s’ils sont en ligne pour plusieurs formes de soins.

Néanmoins, c’est toujours un nombre important pour un pays de 56 millions d’habitants.

Et c’est un chiffre qui ne cesse de croître, malgré des efforts importants pour réduire un arriéré qui augmentait déjà avant la pandémie.

L’un des principaux objectifs des dirigeants d’hôpitaux a été de réduire non seulement le nombre total de personnes en attente, mais aussi le nombre d’attente particulièrement longues pour recevoir des soins.

Avant le covid, il était rare de voir un nombre important de patients attendre plus d’un an pour un traitement électif – dont l’objectif était de 18 semaines ou moins. En février 2020, environ 1 600 patients avaient attendu au moins 52 semaines pour recevoir des soins.

Les opérations prévues ayant été annulées et retardées alors que les hôpitaux luttaient pour répondre aux demandes urgentes de la pandémie, bon nombre de ces attentes ont duré beaucoup plus d’un an.

À son apogée en mars 2021, plus de 435 000 temps d’attente avaient dépassé la barre des 52 semaines. En janvier 2022, près de 25 000 temps d’attente avaient atteint deux ans ou plus.

Ces très longues attentes ont considérablement diminué, malgré de nombreux défis concurrents tels que l’augmentation de la demande, le manque de personnel, le faible flux de patients dans les hôpitaux et les actions syndicales en cours des syndicats qui affirment que les salaires et les conditions de travail médiocres empêchent les hôpitaux de recruter et de retenir du personnel.

Les dernières données montrent environ 500 attentes à plus de deux ans en avril, près de 11 500 à 78 semaines ou plus et plus de 370 000 à un an et plus. Il est inquiétant de constater que tous les groupes, à l’exception de ceux qui attendent depuis plus de deux ans, ont augmenté au moins marginalement depuis mars.

Le Dr Sarah Scobie, directrice par intérim de la recherche pour le groupe de réflexion Nuffield Trust, a déclaré dans un communiqué: « Malgré l’engagement d’éliminer les attentes d’un an et demi pour les patients pour une chirurgie de routine mais souvent qui change la vie, le nombre d’ayant attendu 18 mois ou plus a augmenté en avril.

« Ce qui est encore plus inquiétant, c’est l’ampleur et la vitesse à laquelle la liste d’attente globale continue de s’allonger, avec près d’un demi-million de patients ajoutés au cours des cinq derniers mois seulement. »

Bien que les effets de la pandémie sur la durée des attentes soient clairs, c’est loin d’être le seul facteur derrière le nombre total de serveurs. Le manque chronique de personnel, l’effondrement des domaines de soins de santé et une population vieillissante et de plus en plus morbide jouent tous leur rôle dans les chiffres.

Comme l’ont suggéré l’année dernière une étude de la Nuffield Trust et de la Health Foundation, la pandémie a exacerbé les pressions existantes sur le système de santé.

Même sans le covid-19, les organisations ont estimé que la liste d’attente élective aurait encore atteint cinq millions l’année dernière.

Les experts ont appelé à investir davantage dans la main-d’œuvre, dans les bâtiments hospitaliers et dans l’équipement pour renforcer les services de santé.

Saffron Cordery, directeur général adjoint de l’organisme industriel NHS Providers, a déclaré dans un communiqué: « Compte tenu des circonstances, les responsables de la confiance ont fait des progrès remarquables en réduisant les plus longues attentes pour les soins électifs, en réduisant la liste d’attente pour les diagnostics et en veillant à ce que davantage de personnes commencent un traitement urgent contre le cancer par rapport à il y a un an.

« Cependant, la demande continue de dépasser la capacité du NHS, et ce n’est pas durable. »

Elle a déclaré que les dirigeants des hôpitaux avaient besoin d’une action « au niveau national » et a appelé à la publication d’un plan de main-d’œuvre entièrement chiffré attendu depuis longtemps par le gouvernement.

« Nous avons également besoin d’une résolution des conflits salariaux entre le gouvernement et les syndicats de la santé », a-t-elle ajouté. « Il est vital que toutes les parties reprennent les négociations sans délai. »