Le travail d'une femme de Winchester sauve des bébés en Sierra Leone

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WINCHESTER Le travail bénévole d’une femme de Winchester a considérablement amélioré les chances de survie des bébés nés dans la Sierra Leone pauvre.

Carolyn Kruger, titulaire d’une maîtrise en sciences infirmières, a passé les cinq dernières années à travailler avec Project HOPE pour établir quelque chose que le pays africain n’a jamais eu auparavant: un programme de soins infirmiers néonatals pour former les travailleurs de la santé et leur donner les compétences dont ils ont besoin pour réduire le taux alarmant de mortalité infantile en Sierra Leone.

« La Sierra Leone avait une histoire de guerre civile et était un épicentre d’Ebola en Afrique », a écrit Kruger dans un récent article de blog expliquant le besoin de soins néonatals du pays. « Cette histoire a épuisé les ressources humaines affectées aux soins hospitaliers des mères, des enfants et des nouveau-nés. De nombreux travailleurs de la santé n’étaient pas à jour sur leurs compétences, l’équipement et les fournitures étaient rares, et les infirmières et les médecins restants n’étaient souvent pas payés pour leurs services – mais ils étaient déterminés à améliorer les soins aux nouveau-nés.

En 2014 – près d’une décennie après la fin de la dernière guerre civile du pays, mais au tout début d’une épidémie de deux ans du virus mortel Ebola mangeur de chair – le taux de mortalité infantile en Sierra Leone était de 94 décès pour 1 000 naissances vivantes, selon Macrotrends LLC. À titre de comparaison, le taux de mortalité infantile aux États-Unis en 2014 n’était que de six décès pour 1 000 naissances vivantes.

Lors d’une récente interview avec The Winchester Star, Kruger a déclaré que les responsables du gouvernement sierra-léonais étaient heureux de recevoir l’aide de Project HOPE, une organisation humanitaire internationale à but non lucratif basée dans le comté de Clarke depuis 40 ans avant de consolider ses opérations en 2019 à Washington, DC.

Kruger a été directrice des soins infirmiers du Projet HOPE dans les années 1980 et 90, et elle est revenue comme consultante bénévole à temps plein en 2016. Lorsque l’organisation a accepté en 2018 d’aider la Sierra Leone à améliorer son taux de mortalité infantile, c’est Kruger qui a été appelé à diriger le projet.

« J’ai surtout travaillé dans le domaine de l’enseignement des soins infirmiers », dit-elle. « Ce que nous avons fait, c’est travailler d’abord dans les communautés pour aider les familles et les travailleurs de la santé engagés à se renseigner sur les soins aux nouveau-nés et sur la façon d’observer tout signe de danger. Cela a sensibilisé leurs zones de soins primaires dans leurs districts. Les infirmières de soins primaires, les sages-femmes et les médecins n’avaient pas beaucoup de connaissances sur la façon de prendre soin des petits bébés ou d’un nouveau bébé qui avait besoin d’être réanimé, alors nous avons fait beaucoup de formation là-bas.

Le projet HOPE a également mis en place des unités de soins maternels kangourou à l’hôpital pour enfants Ola During et à l’hôpital du district de Bo, tous deux à Freetown, en Sierra Leone. Kruger a déclaré que ces unités de huit lits aident les mères à prendre soin de bébés de petite taille et prématurés en les plaçant peau à peau et en les enveloppant ensemble, comme un kangourou portant un joey dans sa poche.

Alors que la nouvelle du travail du projet HOPE se répandait, Kruger a déclaré que l’organisation avait commencé à recevoir des demandes d’aide d’autres hôpitaux et universités du pays africain. Le ministère de la Santé et de l’Assainissement de la Sierra Leone, ainsi que l’Université de Sierra Leone, ont également demandé au projet HOPE de développer des programmes éducatifs et cliniques plus avancés pour améliorer les soins néonatals.

« À cette époque, sur le continent africain, il n’y avait que deux autres programmes de soins infirmiers néonatals au niveau du baccalauréat ou de la maîtrise », a déclaré Kruger. « Ils étaient très engagés [en Sierra Leone] dans le développement d’un programme de baccalauréat de deux ans. »

Sous la direction du projet HOPE, le Collège de médecine et des sciences de la santé de l’Université de Sierra Leone a commencé en 2020 à offrir un baccalauréat en soins infirmiers néonatals et en pédiatrie.

« Au cours des deux années suivantes, nos infirmières enseignantes en néonatalogie bénévoles ont commencé à élaborer des programmes d’études et à former des professeurs, en grande partie pendant la pandémie de COVID-19 », a écrit Kruger dans son billet de blog. « Lorsque les restrictions de voyage ont été levées, des équipes multidisciplinaires de bénévoles du projet HOPE se sont rendues à l’hôpital pour enfants Ola During de Freetown pour se concentrer sur la mise en œuvre des programmes avancés et la formation des professeurs pour enseigner le nouveau contenu aux futurs étudiants. »

Le groupe inaugural de 30 étudiants a récemment terminé ses études et obtenu son diplôme en soins infirmiers néonatals et en pédiatrie. L’expérience a été tellement positive que l’École des sciences infirmières de l’Université de Sierra Leone a demandé l’aide du Projet HOPE pour élaborer un programme de maîtrise en soins néonatals avancés. Kruger a déclaré que les premiers étudiants avaient été admis dans le programme en mai.

L’espoir maintenant, a déclaré Kruger, est que les étudiants en soins infirmiers qui ont reçu leur diplôme transmettront leurs connaissances à mesure que de plus en plus de personnes s’inscriront aux programmes et que de plus en plus de personnes en Sierra Leone se familiariseront avec les meilleures façons d’assurer la santé d’un bébé.

« Ce que nous faisons, c’est progressivement, bloc par bloc, préparer la capacité du pays à former ses propres experts en néonatologie et à la maintenir grâce à un programme universitaire accrédité », a-t-elle déclaré.

Kruger a déclaré que beaucoup de travail avait été consacré à l’amélioration des soins néonatals en Sierra Leone au cours des quatre dernières années, et qu’elle avait passé beaucoup de temps à voyager et à organiser des sessions de formation virtuelles en ligne, mais les fruits du travail du projet HOPE deviennent déjà évidents.

Aujourd’hui, le taux de mortalité infantile dans ce pays africain est passé du niveau de 2014 de 94 décès pour 1 000 naissances vivantes à une amélioration considérable de 70 décès pour 1 000 naissances vivantes. Mieux encore, l’ONU prévoit maintenant que d’ici à 2100, en supposant que le pays reste stable et que ses initiatives de formation néonatale continuent de croître, le taux de mortalité infantile de la Sierra Leone tombera à 20 décès pour 1 000 naissances vivantes.

Pour en savoir plus sur le projet HOPE et ses efforts humanitaires internationaux, et pour en savoir plus sur le travail de Kruger et de l’organisation à but non lucratif en Sierra Leone, visitez projecthope.org.

— Contactez Brian Brehm à [email protected]

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