Changement climatique et verdissement des soins de santé américains

Climatologie

Les hôpitaux se mobilisent pour lutter contre le changement climatique. Est-ce trop peu, trop tard?

Illustration par Derek Abella pour POLITICO

Par Joanne Kenen

06/06/2023 04:30 AM EDT

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Joanne Kenen, ancienne rédactrice en chef de la santé de POLITICO, est journaliste en résidence du Fonds du Commonwealth à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, rédactrice et contributrice du magazine Politico et contributrice au bulletin Nightly.

LA JOLLA, Californie – Sur le terrain du système de santé de l’Université de Californie à San Diego, les cactus et les plantes succulentes prospèrent là où vivait autrefois l’herbe qui accapare l’eau. Des parcelles de terre nue attendent d’être replantées ou une couverture de paillis. L’eau « grise » recyclée coule dans des tuyaux violet pâle.

Mais la véritable action est à l’intérieur des hôpitaux, où un autre ensemble de tuyaux transporte de l’oxyde nitreux. C’est un anesthésique commun, également connu sous le nom de gaz hilarant, et il crache des gaz à effet de serre qui persistent dans l’atmosphère pendant environ 114 ans. Les tuyaux fuient, beaucoup. Jusqu’à 80 % du gaz peut s’échapper.

Les hôpitaux de San Diego prévoient donc de fermer ces tuyaux. Ils ont déjà fait un projet pilote réussi dans le centre chirurgical ambulatoire; D’autres salles d’opération sont en train de passer au stockage du gaz dans des réservoirs ou des bidons moins sujets aux fuites. Parfois, ils utiliseront des médicaments plus respectueux de l’environnement lorsque cela sera approprié. Ils ont déjà cessé d’utiliser un autre gaz anesthésique commun, appelé desflurane, qui reste dans l’atmosphère pendant une décennie ou plus, selon Shira Abeles, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’UCSD, qui est récemment devenue son directeur de la durabilité médicale.

Elle a beaucoup de science à l’appui de ces changements. L’American Society of Anesthesiologists a identifié des alternatives meilleures pour la planète, tout aussi sûres pour les patients – et souvent moins chères.

« Une heure de cet agent volatil équivaut à conduire une voiture sur 250 miles, une voiture à essence, devrais-je dire. Et nous faisons très peu en une heure », a déclaré Joanne Donnelly, qui, en tant que directrice du programme d’anesthésie infirmière à l’Université du Minnesota, a formé le personnel aux pratiques durables dans les hôpitaux du Minnesota et du Wisconsin.

« Extrapolez cela à travers une zone urbaine, une région, une nation », a-t-elle déclaré. « C’est un impact incroyable. »

Les plantes succulentes poussent sur le terrain du système de santé de l’Université de Californie à San Diego, où vivait autrefois l’herbe qui accapait l’eau. |Joanne Kenen pour POLITICO

La volonté de réinventer l’anesthésie fait partie d’un effort plus large, bien que tardif, visant à décarboniser les soins de santé aux États-Unis, de la salle d’opération à la cafétéria en passant par les jardins et les terrains. C’est une poussée stimulée à la fois par les professionnels de la santé et les décideurs politiques de Washington, qui ressentent une pression accrue pour agir face aux dangers du changement climatique et qui reconnaissent que les soins de santé ont été lents à s’engager sur la durabilité.

Le secteur de la santé est responsable de 8,5% des émissions américaines de gaz à effet de serre, y compris le dioxyde de carbone, le méthane et l’ozone – un impact démesuré par rapport au reste du monde. (À l’échelle mondiale, les systèmes de soins de santé contribuent à environ 4,6 % des émissions totales de gaz à effet de serre.) Sans de nouveaux efforts énormes, les États-Unis auront du mal à atteindre leurs objectifs ambitieux de réduction des émissions.

Dans le domaine de la santé aux États-Unis, les hôpitaux sont la plus grande source d’émissions, sans parler des générateurs d’énormes quantités de déchets non recyclables provenant de tous les appareils et fournitures jetables à usage unique qui se dirigent rapidement vers les décharges et les incinérateurs.

Tous les hôpitaux ne sont pas d’accord avec la transformation. Le changement peut coûter cher et il est toujours difficile de surmonter l’inertie du statu quo. Mais les dirigeants de la santé voient des progrès, et l’administration Biden fait sa propre part pour pousser les hôpitaux à revoir leurs pratiques – avec un certain succès. La question est de savoir si cela suffira.

Les hôpitaux du Vermont et de Boston cultivent des légumes dans les jardins sur les toits; L’hôpital pour enfants de Seattle plante des conifères dans des quartiers pauvres affamés de verdure. À Los Angeles, sujet à la sécheresse, un chirurgien plasticien de l’UCLA a suggéré des minuteries pour les éviers de salle d’opération; Tout le monde frotte encore, bien sûr, mais sans gaspiller d’eau. Dans le même hôpital, un technicien a eu l’idée intelligente de mettre en place des boîtes de collecte pour les chaussettes antidérapantes des patients, une église locale les lave maintenant et les distribue aux sans-abri.

La quantité de choses qui sont gaspillées dans les hôpitaux est écrasante.

Une partie est de la nourriture – pour les patients, le personnel et les visiteurs – et les hôpitaux s’éloignent de plus en plus des assiettes et des gobelets jetables et sont plus cohérents en matière de réutilisation et de recyclage. Le compostage est plus courant. Certains hôpitaux offrent plus d’options de repas à base de plantes; Le maire de New York, Eric Adams, qui suit un régime principalement végétalien, a veillé à cela dans les 11 hôpitaux publics de la ville.

Une grande partie est en plastique, en particulier les choses qui, de par leur conception, sont utilisées une fois et jetées. Cela inclut de nombreux dispositifs qui maintiennent les voies respiratoires d’un patient ouvertes, des lunettes utilisées pour explorer l’intérieur du corps des gens, des tubes IV, des brassards de pression artérielle, des seringues. Les objets métalliques comme les scalpels sont également jetés. Même les ciseaux fournis avec une étiquette à usage unique ne peuvent pas être réutilisés, même s’ils n’ont été utilisés que pour couper du papier ou de la gaze. Parfois, les instruments chirurgicaux sont jetés même s’ils n’ont pas été utilisés, simplement parce qu’ils ont été déballés et disposés au cas où ils seraient nécessaires.

Le personnel de la cafétéria sert des repas de Thanksgiving au personnel hospitalier du Harborview Medical Center le 26 novembre 2020 à Seattle, Washington. Les hôpitaux s’éloignent de plus en plus des assiettes et des gobelets jetables et sont plus cohérents en matière de réutilisation et de recyclage.David Ryder / Getty Images

« Quand vous creusez vraiment, nous constatons que nous sommes généralement le plus grand consommateur d’énergie, le plus grand utilisateur d’eau et le plus grand producteur de déchets dans une communauté », a déclaré Barbara Hamilton, responsable de la durabilité de la santé à San Diego.

Les leaders en matière de durabilité comme Hamilton sont maintenant courants dans les systèmes de santé; une poignée d’entre eux ont ajouté ce que l’on appelle des médecins spécialistes de la durabilité comme Abeles, des médecins qui relient la gérance de l’environnement à la pratique de la médecine. Son expérience dans le domaine des maladies infectieuses, par exemple, peut aider ses collègues à se rassurer que les grands changements, comme le passage des appareils jetables aux appareils réutilisables, sont sécuritaires.

En tant que médecin ou infirmière, Abeles a déclaré: « Vous suivez le courant et vous vous concentrez sur les soins de vos patients, mais vous êtes vraiment dérangé par tout le gaspillage.

Les matériaux jetables sont pratiques, mais en fin de compte, ils ne sont pas le seul moyen de prévenir l’infection. En effet, au cours des premiers mois chaotiques de la pandémie de Covid-19, les hôpitaux qui utilisaient des équipements de protection individuelle stérilisables et réutilisés étaient souvent en meilleur état que ceux qui dépendaient de produits jetables qui étaient rares. Mais les entreprises qui forment la chaîne d’approvisionnement favorisent l’usage unique parce que c’est bon pour les affaires; Les hôpitaux doivent commander les mêmes articles encore et encore. Il est difficile de trouver de bonnes alternatives sur le marché.

Pendant ce temps, le recyclage des déchets médicaux n’est ni facile ni peu coûteux; C’est plus compliqué que de jeter une boîte de thon ou le journal d’hier dans une poubelle bleue. Mais cela change lentement à mesure que de plus en plus de systèmes de santé se tournent vers des entreprises certifiées par la FDA qui peuvent recycler, assainir ou retraiter ces déchets. Et oui, les chercheurs ont vérifié : la réutilisation est un net plus écologique, même lorsque la consommation d’eau et le transport supplémentaires sont pris en compte.

Dans l’ensemble, la réduction de l’énergie et le remplacement des matériaux les plus nocifs pour l’environnement permettront aux hôpitaux d’économiser de l’argent. Opter pour des blouses d’isolement réutilisables, des tapis de transfert de patients et des biens similaires rendrait également les systèmes de santé moins vulnérables aux pénuries lors de la prochaine pandémie ou d’une autre urgence. Certains changements, y compris l’anesthésie utilisée, peuvent également améliorer les soins aux patients, a noté Frances Mortimer, directrice médicale du Centre for Sustainable Healthcare du Royaume-Uni, un chef de file mondial en matière de santé et de climat.

Le Boston Medical Center dispose d’une ferme sur le toit de sa centrale électrique.Centre médical de Boston

Mais le passage à des pratiques plus écologiques nécessite un investissement initial, ainsi que des changements culturels : repenser comment, quand et où toutes sortes de tâches sont effectuées. Dans de nombreuses entrevues, les médecins, les infirmières et les agents de l’environnement ont clairement indiqué que le changement n’était pas toujours facile, en particulier avec les médecins qui avaient fait certaines choses d’une certaine façon depuis leur formation.

Les efforts de durabilité sont en grande partie volontaires, bien qu’une plus grande partie de l’industrie de la santé s’y engage. De nouvelles organisations ascendantes comme Medical Students for a Sustainable Future ainsi que des piliers de l’establishment médical, comme l’organisme d’accréditation connu sous le nom de Joint Commission, entreprennent le travail.

Une raison: il est devenu plus difficile d’ignorer comment les événements climatiques extrêmes et la pollution mettent en danger la santé humaine, les pauvres, les groupes minoritaires et les personnes âgées étant particulièrement vulnérables. Les conditions météorologiques extrêmes exacerbent les maladies cardiaques, pulmonaires et rénales; Cela aggrave l’asthme. La santé mentale se détériore. Les vagues de chaleur tuent les gens – directement, ou en aggravant les maladies chroniques. Les pannes de courant dans les maisons des patients signifient qu’il n’y a pas de réfrigération pour l’insuline ou l’électricité afin de maintenir les réservoirs d’oxygène en circulation.

En effet, de nombreux hôpitaux font un effort connexe, mais distinct, pour devenir plus résilients aux retombées du changement climatique. La résilience permet aux hôpitaux de résister à l’impact de l’aggravation des ouragans, des inondations, des incendies de forêt ou des dômes thermiques. La décarbonisation et les efforts visant à renforcer la durabilité visent à lutter contre le changement climatique lui-même.

« Ce qui m’excite, c’est que les professionnels de la santé commencent à établir un lien entre la raison pour laquelle ils sont là en premier lieu, qui est de prendre soin des patients, et les impacts sur la santé qui se produisent en raison du climat [auxquels] leurs systèmes de santé contribuent », a déclaré Shanda Demorest, infirmière et directrice associée de l’engagement climatique et de l’éducation à Health Care Without Harm. qui, avec sa branche Practice Greenhealth, est une force majeure dans la promotion de nouveaux travaux sur la santé et le climat.

Au début de l’administration Biden, les responsables ont pris des mesures concrètes, à la fois pratiques et symboliques, pour mettre davantage l’accent sur la lutte contre le changement climatique dans les soins de santé américains.

Le ministère de la Santé et des Services sociaux a signalé que la question était une nouvelle priorité officielle grâce à la création du Bureau du changement climatique et de l’équité en santé, bien qu’il fonctionne sur une mosaïque de personnel emprunté à d’autres bureaux et agences puisque le Congrès ne l’a pas financé. En mai de l’année dernière, le secrétaire du HHS, Xavier Becerra, a ajouté le Bureau de la justice environnementale pour lutter contre les dommages disproportionnés que la pollution et le changement climatique infligent aux communautés à faible revenu et minoritaires.

L’Administration des anciens combattants et le Service de santé indien, qui fournissent des soins de santé à des millions de personnes à travers le pays, ont reçu l’ordre de réduire les émissions et la consommation d’énergie dans le cadre de la politique climatique globale du gouvernement Biden Maison-Blanche.

Pour le reste du système de soins de santé, le HHS a dévoilé un engagement climatique lors du Jour de la Terre 2022 pour stimuler davantage d’action. C’était à l’origine une occasion unique de créer une avant-garde pour le changement. Mais apprenant que d’autres organisations étaient prêtes à se joindre à nous, le HHS a récemment décidé que davantage d’hôpitaux pouvaient s’inscrire, les listes publiques étant mises à jour deux fois par an – coïncidant avec la Conférence internationale des Nations Unies sur le climat à l’automne et le Jour de la Terre au printemps. Environ 116 organismes de santé, représentant 872 hôpitaux ainsi que d’autres secteurs de soins de santé, ont adhéré. Avec les systèmes de santé fédéraux, cela représente environ 15% des hôpitaux américains, ont déclaré des responsables du HHS.

En mai de l’année dernière, le secrétaire du HHS, Xavier Becerra, a ajouté le Bureau de la justice environnementale pour lutter contre les dommages disproportionnés que la pollution et le changement climatique infligent aux communautés à faible revenu et minoritaires.Patrick Semansky / AP Photo

L’engagement climatique est volontaire, mais les experts en durabilité des hôpitaux insistent sur le fait que ce n’est pas l’exercice habituel de bien-être. Les signataires s’engagent à prendre des mesures spécifiques et doivent rendre compte publiquement des progrès réalisés en vue de réduire les émissions de 50 % d’ici 2030 et de réduire les émissions nettes de 100 % d’ici 2050.

« Cela a été un catalyseur », a déclaré Sarah Brockhaus, responsable des programmes de durabilité de UCLA Health, en sirotant une tasse recyclable dans la cafétéria d’un hôpital. « C’est un engagement public... Nous serons tenus responsables. Il y a aussi un effet de ruissellement en termes de connaissances et d’expérience, a-t-elle déclaré, pour les petits hôpitaux et ceux qui ont moins de ressources qu’un endroit comme UCLA. « Le travail que nous faisons sera partagé. »

Joe McCannon, conseiller principal du bureau climatique du HHS, a déclaré que l’une des raisons de cet engagement était de « montrer que les organisations peuvent vraiment faire bouger les choses à la fois sur la résilience et sur la décarbonisation ». Une autre raison, a-t-il dit, était de « créer une communauté ... rassembler des organisations aux vues similaires pour qu’elles apprennent les unes des autres afin de devenir des modèles et de créer une responsabilité partagée.

Si suffisamment d’hôpitaux se joignent, ils peuvent également peser de tout leur poids. Cette « communauté » pourrait développer suffisamment de poids d’achat pour changer le marché, pour le forcer à s’éloigner de tous ces produits jetables. Le HHS a également discuté de l’harmonisation des normes d’approvisionnement avec le National Health Service du Royaume-Uni, ce qui pourrait entraîner des changements plus rapides du marché et peut-être encourager d’autres pays à faire de même.

Le HHS a déployé des ressources – webinaires, boîtes à outils, conseils techniques – qui sont disponibles pour tous les systèmes de santé. Les dispositions climatiques de la loi sur la réduction de l’inflation prévoient également des allégements fiscaux (ou des incitations financières similaires pour les systèmes de santé à but non lucratif) pour améliorer l’efficacité énergétique, passer aux énergies renouvelables et réduire la pollution atmosphérique nocive. En général, il y a plus d’activité dans les États dirigés par les démocrates.

Passer au vert est également plus facile pour les grands systèmes relativement riches en ressources comme le multi-campus University of California Health – bien que tous les centres médicaux universitaires ne soient pas également engagés. Certains petits hôpitaux communautaires, grandes chaînes à but lucratif et hôpitaux de filet de sécurité réduisent également leur empreinte carbone. Mais c’est plus difficile pour les hôpitaux avec moins de ressources, même si leurs communautés sont les plus durement touchées par le climat et la pollution, a déclaré Kalpana Ramiah, vice-présidente de l’innovation chez America’s Essential Hospitals, le groupe commercial de filet de sécurité.

WakeMed, un hôpital qui fournit 90% des soins aux indigents dans la région de Raleigh, en Caroline du Nord, a commencé à s’attaquer à l’efficacité énergétique il y a dix ans en remplaçant le CVC dans ses anciens bâtiments, en construisant des conceptions plus écologiques dans ses nouveaux. Il y a un jardin et des poules pondeuses près d’un campus; Tom Cavender, vice-président de l’hôpital pour les installations et la construction, a déclaré que vanter les aliments « de la ferme à la table » aide dans un marché dominé par des systèmes de santé massifs gérés par Duke et l’Université de Caroline du Nord.

L’hôpital n’était pas prêt à signer l’engagement initial du HHS; Un porte-parole a déclaré qu’il visait maintenant la fin de 2023. Respecter les normes ne sera pas facile. « Le zèle et le zeste pour le faire sont là », a déclaré Cavender. « Ce sont les obligations financières qu’il faut pour y arriver. »

Les soins de santé exigeants en ressources comportent toutes sortes d’autres défis uniques. Il est assez facile pour les gens de passer aux ampoules LED ou de commencer à passer aux véhicules électriques. Mais les IRM engloutissent d’énormes quantités d’électricité et les machines ne peuvent pas être complètement éteintes. Les hôpitaux travaillent maintenant sur la planification et l’utilisation intelligentes sur le plan énergétique, y compris les moments où ils peuvent être à faible consommation.

L’hôpital WakeMed, dans la région de Raleigh, en Caroline du Nord, aborde l’efficacité énergétique grâce à une conception de bâtiments plus écologiques (en haut). Le système de santé de Providence a remplacé les boîtes en plastique jetables pour la collecte des « objets tranchants » comme les aiguilles et les scalpels par des boîtes qui peuvent être réutilisées 600 fois (en bas à droite).|WakeMed Health & Hospitals; Karen Ducey / Getty Images; Sarah Johnson/Providence

Un grand établissement comme le Ronald Reagan UCLA Medical Center ne peut pas simplement fermer toutes ses salles d’opération la nuit et le week-end; C’est un centre de traumatologie et un centre de transplantation, et il a besoin d’être prêt 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Mais cela ne signifie pas que chaque salle d’opération doit être complètement allumée chaque minute, a déclaré Arturo Sanchez, directeur administratif du développement durable. UCLA Health étudie maintenant des choses comme les « revers de CVC » et les « protocoles d’arrêt de l’équipement » et apprend comment d’autres hôpitaux ont éteint certaines de leurs salles d’opération sans sacrifier la préparation.

Les petits changements font une grande différence lorsqu’ils passent à l’échelle.

Par exemple, Providence, un grand système de santé catholique visant la neutralité carbone nette d’ici 2030, avait l’habitude d’avoir des boîtes en plastique jetables pour collecter des « objets tranchants » comme des aiguilles et des scalpels « dans chaque chambre de patient et dans beaucoup d’autres endroits », a déclaré Beth Schenk, infirmière et directrice exécutive de la gérance environnementale de Providence. Ils ont été remplacés par de nouveaux contenants qui peuvent être utilisés 600 fois; dans un système avec plus de 50 hôpitaux et 950 cliniques de l’Alaska au Texas, c’est un grand changement.

Les progrès sont inégaux; Les cliniciens ou le personnel peuvent être déterminés à adopter leurs habitudes, bien que Health Care without Harm’s Demorest et d’autres aient signalé qu’à mesure que leurs communautés constatent directement les conséquences des changements climatiques, l’attrait de l’intendance devient plus fort. Ils ne deviennent pas seulement plus ouverts au changement; ils en sont les instigateurs.

Par exemple, il est difficile de recycler les déchets une fois que le sang y pénètre. Ainsi, les étudiants en soins infirmiers de l’UCLA ont eu l’idée de retirer les emballages et les matériaux de préparation de la salle d’opération avant qu’un patient ne soit transporté, a déclaré Chris Clevenger, un infirmier qui supervise la salle d’opération principale.

Tout cela représente beaucoup d’activité, mais pas assez pour décarboniser le secteur de la santé aussi rapidement et profondément que nécessaire.

Chisara Ehiemere, chercheuse de premier plan au NYU Stern Center on Sustainable Business, recueille des données sur le secteur de la santé et le climat. Les adopteurs précoces, a-t-elle dit, sont en route. Mais les systèmes de santé qui n’ont pas commencé leurs efforts de durabilité avant la pandémie n’ont probablement pas commencé pendant la pandémie, et maintenant « leurs mains sont pleines » pour gérer les retombées de la Covid, des pénuries d’infirmières aux marges minces. Pour eux, à moins et jusqu’à ce que les données montrent un retour sur investissement clair pour les initiatives vertes, « il est parfois très difficile pour les hôpitaux de faire l’analyse de rentabilisation pour le faire ».

D’un autre côté, a-t-elle dit, si les dirigeants d’hôpitaux commencent à percevoir l’action climatique comme inévitable – soit parce qu’ils prévoient qu’elle sera obligatoire, soit parce qu’ils feront face à une pression croissante de l’intérieur, en particulier de la part des jeunes médecins et infirmières – ils pourraient commencer plus tôt que tard.

Le HHS est conscient que tous les systèmes de santé ne sont pas engagés et que même ceux qui le sont peuvent avoir besoin d’aide. McCannon a déclaré que le HHS déployait une assistance technique et des subventions.

Mais les activistes et les équipes de développement durable en veulent plus. Plus d’outils. Plus de métriques. Plus d’aide financière.

Joe Biden, alors candidat démocrate à la présidence, examine des blouses d’hôpital réutilisables le 8 octobre 2020.Carolyn Kaster / AP Photo

Certains défenseurs aimeraient que le gouvernement fédéral impose des règlements et des exigences stricts pour forcer le changement. D’autres suggèrent de créer des incitatifs dans les paiements de Medicare aux hôpitaux, ce qui donnerait un imprimatur gouvernemental sur l’écologisation des soins de santé sans créer un nouveau mandat. Les repères climatiques pourraient être inclus dans les « conditions de participation » du HHS, les pratiques que les prestataires de soins de santé doivent suivre pour être éligibles aux paiements Medicare ou Medicaid.

De telles mesures, cependant, seraient difficiles dans le climat politique actuel, les républicains s’opposant fermement aux efforts de l’administration Biden pour lutter contre le changement climatique.

Pourtant, il est clair que le travail de durabilité prend de l’ampleur dans les systèmes de santé de toutes sortes à travers le pays.

« Je pense qu’il y a un effet domino », a déclaré Donnelly de l’Université du Minnesota. « Les gens ont accepté qu’il y a un grand défi et qu’ils veulent faire partie de la solution. Ils veulent y adhérer. Ils ont juste besoin de savoir comment.

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