Raleigh Place at the Table cafe: Payez ce que vous pouvez, gagnez beaucoup plus

Lorsque vous franchissez les portes de A Place at the Table, il ressemble à n’importe quel autre café: lumière chaude, musique entraînante, sandwichs et pâtisseries sains au menu et membres de la communauté discutant et mangeant ensemble.

Vous ne remarquerez peut-être rien de différent jusqu’à ce que vous arriviez à la caisse, où trois options vous sont présentées: payer le montant suggéré pour votre repas, payer ce que vous pouvez ou faire du bénévolat pour votre repas.

A Place at the Table est un café payant qui sert des aliments frais et sains à la communauté de Raleigh depuis cinq ans et demi. Même pendant la pandémie de COVID-19 qui a forcé de nombreux restaurants à fermer leurs portes, A Place at the Table a connu un succès incroyable et un soutien communautaire.

Depuis 2020, ils ont servi 35 238 repas, reçu plus de 62 000 $ en repas donnés et 4 681 « donnez au suivant » (lorsqu’un client achète un bon de 10 $ pour le repas de quelqu’un d’autre).

Le modèle pay-what-you-can est né d’un café à Salt Lake City dirigé par Denise Cerreta en 2003. Elle a ensuite fondé One World Everybody Eats pour aider les autres à créer leurs propres modèles et à partager les meilleures pratiques. Au fur et à mesure que l’organisation grandissait, ils ont développé sept principes de base pour assurer le succès à long terme des cafés payants. Les principes, qui comprennent le choix, la possibilité de faire du bénévolat et la bonne nourriture, ont par la suite été approuvés par les chercheurs pour aborder adéquatement les principes de l’insécurité alimentaire.

Il y a maintenant 14 cafés existants ou bientôt ouverts affiliés à One World Everybody Eats, et un nombre incalculable d’autres entreprises fonctionnant avec des modèles similaires.

Julie Williams, présidente du conseil d’administration de One World Everybody Eats, a déclaré que répondre aux besoins fondamentaux des gens en matière de faim est le début pour s’attaquer aux causes profondes plus larges des problèmes systémiques, y compris l’itinérance. Elle a également déclaré que les cafés payants, en rassemblant tous les membres de la communauté, forgent l’empathie, car de nombreuses personnes suffisamment privilégiées pour ne pas avoir connu l’insécurité alimentaire ne réalisent pas à quel point c’est courant.

« C’est une petite communauté [de cafés], mais c’est grand si vous pensez au nombre de vies que les cafés individuels affectent et touchent », a-t-elle déclaré.

Maggie Kane, originaire de Raleigh, a lancé A Place at the Table en 2015, quelques années seulement après avoir obtenu son diplôme de la N.C. State University. Travaillant dans un refuge de jour après l’université, elle a constaté le besoin d’espaces communautaires qui desservaient non seulement les personnes en situation d’insécurité alimentaire, mais tout le monde, quel que soit leur milieu.

A Place at the Table comptait sur la main-d’œuvre bénévole pour ouvrir, et les membres de la communauté ont donné de leur temps pour planifier des événements, siéger à des comités et faire connaître le café, a déclaré Kane.

« Nous appelons cela un mouvement communautaire », a-t-elle déclaré. Il n’y a aucun moyen qu’un endroit où la table aurait vu le jour sans la communauté. Ce n’est pas moi. Il ne s’agit pas seulement de notre conseil d’administration ou de notre personnel. C’est toute une communauté qui s’est manifestée pour que cela se produise. »

Puis, en janvier 2018, A Place at the Table a ouvert ses portes. Le modèle a fonctionné; 50 % des clients ont payé le prix total de leur repas ou plus, les 50 % restants se sont portés volontaires pour leur repas ou ont utilisé une carte de place de repas, ou un bon don du prix d’un repas.

« La nourriture est un outil que tout le monde partage, tout le monde a en commun », a déclaré Kane. « Nous devons tous manger, nous aimons tous manger. La nourriture est donc ce dénominateur commun entre les gens. C’est donc l’outil pour rassembler les gens en vue d’établir des relations. »

En plus d’une équipe de serveurs, de chefs et de baristas, le café dispose d’une équipe hebdomadaire de bénévoles réguliers.

Shelby Mathews, une résidente d’Apex en Caroline du Nord, fait du bénévolat à un endroit à la table depuis deux ans. Elle gère une équipe de bénévoles tous les mercredis et les décrit comme une famille - ils veillent les uns sur les autres.

Le café accueille environ 80 bénévoles par jour, dont 40 à 60 bénévoles pour leur repas. De nombreux bénévoles quotidiens vivent l’itinérance et le café leur donne un espace pour entrer en contact avec d’autres personnes qui se soucient d’eux, leur demander comment ils vont et célébrer de grands moments de la vie comme des anniversaires ou de nouveaux emplois. M. Mathews a déclaré qu’il s’agissait également d’un endroit important pour partager de l’information sur les ressources en matière de logement ou pour permettre aux bénévoles de rencontrer les gestionnaires de cas.

« Le café est tellement plus qu’une simple source de nourriture. C’est un rassemblement. C’est un rassemblement de la communauté est un rassemblement de nécessités et il offre tellement plus qu’un simple repas », a déclaré Mathews.

Exécuter un modèle de paiement de ce que vous pouvez est « l’entreprise la plus difficile de tous les temps », a déclaré Kane. Le café combine les aspects financièrement difficiles d’un organisme à but non lucratif et d’un restaurant. Elle appelle chaque jour « beau chaos », chaotique pour garder le café prospère et beau dans la façon dont chaque jour est gratifiant.

La pandémie a posé un énorme défi à A Place at the Table et a essentiellement bouleversé tout leur modèle. Kane a déclaré qu’ils étaient passés d’environ 50 à 75 repas gratuits par jour à près de 400. Limités au ramassage en bordure de trottoir, ils ont également perdu l’espace communautaire partagé au cœur de ce qui rend le café spécial.

Mais la pandémie a également réaffirmé la mission de Kane de créer un sentiment de communauté pour tout le monde à Raleigh.

« Nous disons que nous luttons contre l’insécurité alimentaire, mais nous disons que nous luttons également contre l’insécurité communautaire, en offrant un lieu d’appartenance à tant de personnes », a-t-elle déclaré. « La pandémie nous a appris que beaucoup de gens ont faim, mais elle nous a aussi appris que les gens sont seuls. »