Qu'est-ce que le HAPE ? Comment les habitants des montagnes peuvent encore tomber malades du mal des montagnes

Beaucoup de gens connaissent le mal d’altitude et son effet sur le corps, mais beaucoup de gens ne réalisent souvent pas qu’il existe une forme grave de mal d’altitude à laquelle même les personnes vivant à des altitudes plus élevées peuvent tomber malades.

L’œdème pulmonaire de haute altitude – communément appelé OPHA – est un cas plus grave de mal d’altitude qui, s’il n’est pas traité rapidement ou correctement, peut entraîner la mort.

En raison des cas qu’elle a vus à la clinique familiale Ebert de Frisco au cours des dernières années, la Dre Christine Ebert-Santos, du comté de Summit, a travaillé avec diligence pour sensibiliser la communauté médicale et montagneuse aux risques de l’œdème pulmonaire de haute altitude.

Selon Ebert-Santos, l’une des raisons pour lesquelles l’œdème pulmonaire de haute altitude est un tel risque pour les personnes vivant ou visitant le comté de Summit est qu’il peut souvent être mal diagnostiqué pour l’asthme ou la pneumonie.

« C’est ce qu’on nous enseigne à l’école de médecine », a déclaré Ebert-Santos. « On ne nous enseigne pas l’œdème pulmonaire de haute altitude, on nous parle de pneumonie. Quand ils reçoivent la radiographie de l’enfant qui est malade avec des symptômes pulmonaires, ils appellent cela une pneumonie et le mettent sous antibiotiques. »

L’une des principales raisons pour lesquelles il est souvent mal diagnostiqué par les médecins est que bon nombre de ses principaux symptômes doublent pour les symptômes d’autres affections comme l’asthme ou la pneumonie.

« Le premier signe est généralement une toux », a déclaré Ebert-Santos. « Suivi d’un essoufflement avec n’importe quel effort - même juste marcher - et de la fatigue. Tu veux juste t’allonger sur le canapé. »

S’ils ne sont pas traités, les signes avant-coureurs d’un œdème pulmonaire de haute altitude peuvent rapidement évoluer vers une accumulation de liquide dans les poumons, ce qui entraînera une diminution rapide des niveaux de saturation en oxygène d’un patient. Si la personne ne cherche pas un traitement rapidement, la condition peut être fatale.

« Il y a généralement des décès tous les deux ans chez les adultes qui viennent skier ou passer des vacances avec leurs amis », a déclaré Ebert-Santos. « Il y a tellement de fois où les gens sont malades d’un virus et vous n’y réfléchissez pas vraiment. Sans avoir les yeux de quelqu’un sur vous ou avoir un oxymètre de pouls pour voir ce qui se passe avec votre oxygène, vous ne pouvez pas vraiment savoir si c’est quelque chose qui se passe dans vos poumons ou c’est juste un rhume.

Comme ils sont acclimatés à de hautes altitudes, les résidents du comté de Summit peuvent penser qu’ils sont immunisés contre la maladie, mais les recherches de médecins comme Ebert-Santos ont montré que les résidents et les visiteurs peuvent être affectés par un œdème pulmonaire de haute altitude.

Il existe actuellement quatre formes connues d’œdème pulmonaire de haute altitude, soit l’œdème classique, le ré-entrant, le gouffre résident et l’abatteur montagnard. Classique est la forme la plus typique, se produisant avec des personnes vivant à des altitudes plus basses visitant un endroit de haute altitude. La rentrée se produit lorsqu’un résident de haute altitude se rend à une altitude inférieure et revient à une altitude plus élevée. Résident se produit à une personne vivant à une altitude élevée sans changer son élévation. Highlanders se produit chez les individus qui vivent à une altitude élevée, mais qui voyagent ensuite à une altitude plus élevée.

L’un des cas les plus extrêmes de montagnards dont Ebert-Santos a été témoin s’est produit lorsque Jonathan Huffman, résident du comté de Summit, a tenté de faire de la randonnée sur le mont Kilimandjaro.

Comme Huffman vivait à une altitude élevée et était en bonne forme physique, il ne pensait pas qu’il serait à risque de développer une forme d’œdème pulmonaire de haute altitude, mais le changement extrême d’altitude a finalement conduit Huffman à se sentir malade.

Avec une sensation de liquide s’accumulant dans ses poumons et l’impression de se noyer lentement, son taux d’oxygène dans le sang a chuté à 67% alors qu’il restait assis toute la nuit appuyé sur des sacs de sport ou sur une chaise.

Heureusement, les membres de l’équipe autour de Huffman ont pu reconnaître les symptômes des montagnards et lui donner des traitements à l’oxygène et le transporter à une altitude plus basse, où il s’est finalement complètement rétabli.

Les Highlanders et l’œdème pulmonaire de rentrée en haute altitude sont les cas les plus courants qu’Ebert-Santos voit chez ses jeunes patients dans son cabinet de Frisco. De nombreuses familles du comté de Summit se rendent au niveau de la mer pour des vacances, mais lorsque les familles reviennent, les enfants développent souvent une toux ou un son congestionné.

« Les parents m’appelaient et me disaient que mon enfant avait l’air vraiment encombré », a déclaré Ebert-Santos. « Cela sonnerait une cloche dans ma tête parce que le son du liquide dans vos poumons et la conjonction nasale se chevauchent. Je ne peux pas m’attendre à ce qu’une personne non médicale sans stéthoscope et oxymètre de pouls soit capable de faire la différence entre un enfant qui a un rhume et un enfant qui a une condition critique imminente qui pourrait les tuer.

Avec la rentrée et les montagnards affectant au moins plusieurs enfants du comté de Summit chaque année, Ebert-Santos recommande que chaque famille ait un oxymètre de pouls à portée de main au cas où quelqu’un dans la famille commencerait à ressentir les symptômes associés à la condition médicale.

Même si une famille a l’impression que son enfant a un rhume, Ebert-Santos recommande d’utiliser un oxymètre de pouls, car un rhume ou une souche de grippe peut rendre les enfants plus susceptibles de développer une forme d’œdème pulmonaire de haute altitude.

Si le niveau de saturation en oxygène d’un patient est inférieur à 90%, il pourrait s’agir d’un cas d’œdème pulmonaire de haute altitude et les individus devraient se rendre à la salle d’urgence pour être pleinement évalués. Si un professionnel de la santé croit qu’un patient a effectivement la maladie, il le mettra alors sous oxygène et le transportera généralement d’une altitude plus élevée à une altitude inférieure pour récupérer.

D’après ce qu’Ebert-Santos a vu dans ses recherches jusqu’à présent, elle croit que la maladie est plus répandue chez les jeunes, mais espère trouver plus de cas comme Huffman où les adultes ont été diagnostiqués avec un œdème pulmonaire de haute altitude.

En fin de compte, Ebert-Santos espère diffuser le message que les visiteurs et les résidents peuvent tous deux recevoir un diagnostic d’œdème pulmonaire de haute altitude.

« Ce n’est pas encore dans la littérature », a déclaré Ebert-Santos. « Les gens qui vivent ici attrapent HAPE. Tout le monde pense que si vous vivez ici, vous n’êtes pas sensible au mal des montagnes et à l’OPHA. C’est l’erreur que nous devons renverser avec l’éducation. »

Ebert-Santos poursuivra ses recherches actuelles en examinant des cas d’enfants de moins de 18 ans qui ont peut-être reçu un diagnostic erroné de pneumonie ou d’asthme alors qu’en réalité, ils avaient peut-être une forme d’œdème pulmonaire de haute altitude.

Ceux qui souhaitent se tenir au courant de la recherche sur l’œdème pulmonaire en haute altitude d’Ebert-Santos peuvent visiter son blog à HighAltitudeHealth.org.