L'audit dénonce le DHS sur les subventions et les ventilateurs distribués pendant le COVID

MADISON – Au cours de leur travail de lutte contre la pandémie de coronavirus dans le Wisconsin, les responsables de la santé de l’État ont accordé des centaines de milliers de dollars aux fournisseurs de soins de santé de longue durée et de services médicaux d’urgence sans recevoir de documentation suffisante pour justifier les paiements et n’ont pas correctement suivi certains des ventilateurs achetés par l’État pour les patients COVID-19, ont constaté les auditeurs de l’État.

La secrétaire du ministère des Services de santé, Kirsten Johnson, a défendu l’agence en réponse aux conclusions du Bureau d’audit législatif, notant que les décisions des responsables de l’État concernant les ventilateurs avaient été prises à un moment d’urgence sans précédent.

« Le DHS a dû prendre des décisions rapides pour fournir des fonds aux soins de longue durée, aux services médicaux d’urgence et aux fournisseurs hospitaliers, qui en avaient besoin pour continuer à fournir des soins pendant cette urgence critique », a écrit Johnson dans sa réponse aux auditeurs de l’État. « Nous avons fonctionné de manière collaborative et dynamique, ce qui nous a permis d’administrer les fonds supplémentaires de manière équitable et efficace. »

Johnson a déclaré que le programme de ventilateurs de l’État avait été mis en place lors de l’intervention d’urgence « et que cet impact de fond a joué un rôle important dans les décisions prises concernant le nombre de ventilateurs achetés ainsi que le roulement du personnel, rendant difficile la localisation des fichiers ».

« L’audit d’un programme établi dans ces conditions, mais en supposant des conditions optimales, ne tient pas compte de la nature dynamique de l’urgence dans laquelle le personnel du DHS et d’autres partenaires de l’État ont navigué », a-t-elle écrit.

Selon un audit publié mercredi sur la façon dont les fonds fédéraux de lutte contre la pandémie ont été utilisés par les responsables de l’État, le DHS a accordé 159,6 millions de dollars de subventions aux prestataires de soins de santé et de soins médicaux d’urgence entre mars 2020 et juin 2022. En examinant la documentation de 31 subventions totalisant 3,2 millions de dollars, les vérificateurs ont remis en question les 518 700 $ versés à 10 bénéficiaires de subventions qui n’avaient pas soumis suffisamment de documents pour appuyer leurs demandes de subvention ou les montants de subvention demandés.

Johnson, qui a été nommé secrétaire du DHS plus tôt cette année, a contesté le compte rendu des auditeurs sur le processus de l’agence pour vérifier les besoins de financement des fournisseurs. Elle a déclaré que les responsables de l’agence « avaient d’importants échanges de communication avec les fournisseurs pour s’assurer que nous étions à l’aise avec le niveau de documentation à l’appui des demandes de financement ».

Le DHS a également dépensé 38,7 millions de dollars pour acheter et entretenir 1 542 ventilateurs dans le même laps de temps pour un programme qui a prêté les machines aux hôpitaux et à d’autres fournisseurs de soins médicaux.

Les auditeurs ont constaté que le DHS n’avait pas exécuté d’accords de prêt avec tous les bénéficiaires de ventilateurs et n’avait pas inventorié son équipement lié aux ventilateurs, selon une lettre adressée aux coprésidents du comité d’audit de l’Assemblée législative par le vérificateur de l’État, Joe Chrisman. Le DHS n’a pas non plus suivi régulièrement si les ventilateurs avaient été entretenus par l’entreprise avec laquelle il avait passé un contrat, selon Chrisman, et n’a pas élaboré de plan pour l’utilisation future des ventilateurs.

Six ventilateurs manquaient en janvier 2023, selon l’audit.

Lorsque la pandémie de coronavirus a frappé le Wisconsin, le DHS était l’agence de l’État coordonnant l’aide fédérale et chargée de superviser la réponse de l’État.

Dans les premières semaines de l’urgence sanitaire, le gouverneur démocrate Tony Evers a d’abord cherché à acheter des milliers de ventilateurs pour équiper les hôpitaux en cas d’afflux de patients nécessitant une assistance respiratoire. Les législateurs républicains ont repoussé Evers, se demandant si le gouverneur avait le pouvoir de faire les achats.

Molly Beck peut être contactée au [email protected].